U zvierat je bilirubín rozkladným produktom hemoglobínu. Je vylučovaný hlavne žlčou.
Pokiaľ je narušená funkcia pečene, bilirubín sa začne hromadiť v krvi a ukladať do tkanív. Abnormálne nahromadenie bilirubínu (žltý pigment) spôsobuje ikterus (bežne nazývaný „žltačka“).